Quando camminiamo per strada, leggiamo un testo o ascoltiamo qualcuno parlare, il nostro cervello non si limita a ricevere informazioni. In realtà, è costantemente impegnato a prevedere quello che sta per accadere. Questo principio è alla base di una teoria sempre più diffusa in neuroscienze: la codifica predittiva.
Secondo questa teoria, il cervello costruisce in continuazione modelli interni del mondo, basati su ciò che ha già visto, sentito e imparato. E ogni volta che riceve un nuovo stimolo, lo confronta con le proprie aspettative.
Il flusso di dati che arriva al cervello ogni secondo è enorme. Per gestirlo, abbiamo bisogno di un sistema che filtri l’essenziale. Ecco perché il cervello dà più peso a ciò che non si aspettava: se una cosa è prevedibile, non merita attenzione; se è nuova o sorprendente, scatta l’allarme cognitivo.
È un principio evolutivo: prestare attenzione a ciò che rompe le aspettative ci aiuta a rimanere adattivi e a rispondere rapidamente agli imprevisti.
Dal punto di vista neurale, la codifica predittiva si basa su un dialogo tra due tipi di onde cerebrali. Le onde beta, provenienti dalle aree frontali, portano con sé le aspettative, le previsioni e le regole già apprese. Le onde gamma, invece, rappresentano i dati in arrivo, cioè ciò che stiamo effettivamente percependo.
Quando una previsione è corretta, le onde beta inibiscono l’attivazione gamma. Ma quando arriva qualcosa di inatteso, le gamma si fanno sentire, generando una risposta più forte — come un segnale di errore: “attenzione, c’è qualcosa che non quadra!”
Nel linguaggio, questo meccanismo è visibile ogni giorno. Quando leggiamo la frase “Il gatto salta sul…”, il nostro cervello anticipa la parola divano, tavolo o letto. Se poi la parola è meteorite, ci blocchiamo, rileggiamo, e ci chiediamo cosa stia succedendo. È un esempio perfetto di violazione della previsione, che richiede un aggiornamento del modello interno.
Capire questi meccanismi è fondamentale per chi lavora con persone che faticano a prevedere o comprendere il contesto, come nel caso di alcuni disturbi del linguaggio, dello spettro autistico o delle difficoltà di apprendimento.
Sapere che il cervello lavora per anticipazioni può aiutare nella progettazione di percorsi educativi più efficaci. Strutturare gli stimoli in modo prevedibile, con segnali chiari e stabili, aiuta il cervello a costruire modelli solidi. Al contrario, variare gli stimoli intenzionalmente serve ad allenare la flessibilità e la capacità di reagire agli imprevisti.
In logopedia e neuropsicologia, possiamo lavorare sia per rafforzare le previsioni (in soggetti con scarso orientamento) sia per gestire gli errori predittivi (in soggetti rigidi o con difficoltà nell’adattamento).
Il cervello è molto più di un processore passivo: è un sistema predittivo attivo, che anticipa continuamente ciò che accadrà. Le onde cerebrali orchestrano questo gioco tra aspettativa e realtà, rendendo il pensiero più efficiente, adattivo e intelligente. Comprendere questo meccanismo ci permette di progettare interventi mirati, sia in ambito educativo che clinico.
