Quando pensiamo alla memoria, immaginiamo spesso un grande archivio dove vengono depositati i ricordi. Ma la verità è molto più affascinante: la memoria è un processo dinamico, fatto di connessioni che si rinforzano o si indeboliscono nel tempo. Non esiste una “scatola dei ricordi” nel nostro cervello: esiste piuttosto una rete di neuroni e sinapsi che cambia ogni giorno, plasmata dall’esperienza e dall’apprendimento.
Ogni volta che impariamo qualcosa di nuovo, il nostro cervello non “aggiunge” una cartelletta in un cassetto, ma modifica le connessioni tra le cellule nervose, rendendole più forti o più deboli a seconda di quanto utilizziamo quell’informazione.
Il cervello umano è una rete sterminata: parliamo di circa 100 miliardi di neuroni, con oltre 100 trilioni di sinapsi che li collegano. Ogni neurone è come un albero, con rami (i dendriti) che raccolgono segnali e un tronco (l’assone) che li trasmette ad altri neuroni.
Quando riceviamo nuove informazioni, piccoli segnali elettrici attraversano questi “rami” e “tronchi”, e il passaggio avviene grazie a sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. È qui che avviene la magia: se ripetiamo più volte un’informazione o un gesto, le connessioni coinvolte diventano più robuste, facilitando il richiamo futuro di quel ricordo.
La memoria non è un’entità unica, ma comprende vari tipi. Alcuni ricordi si riferiscono a fatti ed eventi precisi (memoria dichiarativa), altri sono legati alle nostre abilità e automatismi (memoria procedurale). Ricordare come si va in bicicletta o come si allacciano le scarpe è un esempio di memoria implicita, quella che funziona anche quando non ci pensiamo consapevolmente.
Queste diverse forme di memoria si basano su circuiti cerebrali differenti. Ad esempio, l’ippocampo è cruciale per memorizzare eventi personali, mentre il cervelletto e i gangli della base sono fondamentali per le abilità motorie. Ecco perché in alcune condizioni cliniche, come nell’Alzheimer, si perdono certi tipi di memoria prima di altri.
La memoria è indissolubilmente legata all’apprendimento. Non possiamo ricordare ciò che non abbiamo prima imparato. Ma attenzione: per imparare qualcosa, dobbiamo prima di tutto “portare attenzione”. È l’attenzione a permetterci di selezionare le informazioni rilevanti da tutto quello che ci circonda.
Un esempio pratico? Pensiamo a quando impariamo una nuova parola in una lingua straniera. All’inizio dobbiamo concentrarci molto: “Come si pronuncia? Cosa significa?”. Ma con la pratica, quella parola entra a far parte della nostra memoria a lungo termine e la utilizziamo senza pensarci, esattamente come facciamo con la nostra lingua madre.
Comprendere il funzionamento della memoria non è solo un esercizio affascinante: è uno strumento potente, soprattutto in ambito logopedico e neuropsicologico. Sapere che la memoria si costruisce attraverso la ripetizione e l’attenzione ci aiuta a progettare interventi più efficaci, sia per l’apprendimento di nuove abilità, sia per il recupero di quelle perse. La memoria è viva, cambia con noi, e merita tutta la nostra cura e attenzione.
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