Quando un bambino ascolta o produce una frase complessa, come “Il gatto che il bambino ha accarezzato era nero”, il suo cervello non si limita a riconoscere le parole: deve organizzarle in una struttura logica, comprendere i rapporti tra i vari elementi e mantenere in memoria le informazioni necessarie per dare un senso alla frase. Tutto questo è reso possibile dalle funzioni esecutive, un insieme di abilità cognitive che regolano il pensiero, il comportamento e l’apprendimento.