Il legame profondo tra la nostra capacità di comprendere e manipolare lo spazio e le nostre abilità in matematica e nelle discipline scientifiche è, come sottolineato, un campo di studio fondamentale nella neuroscienza cognitiva.
Le ricerche condotte da esperti come la Dottoressa Charlene Newman, una neuroscienziata cognitiva che utilizza metodi di neuroimaging come l’fMRI per studiare la funzione cerebrale, inclusa l’elaborazione matematica e spaziale, rivelano non solo l’importanza dell’elaborazione spaziale, ma anche come specifiche forme di gioco possano agire come potenti strumenti per affinare queste competenze cruciali per il successo nelle carriere STEM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica)
Per comprendere a fondo questo legame, è essenziale definire l’elaborazione spaziale. Essa consiste nella capacità di creare una rappresentazione non verbale del mondo nella propria mente e di essere in grado di trasformarla e manipolarla. Questo va oltre la semplice percezione visiva, che è l’abilità di interpretare un’immagine.
L’elaborazione spaziale ci permette di immaginare, ad esempio, come si muoverebbe una fune in un sistema di carrucole o come ci si può orientare all’interno di un edificio.
È importante notare che la percezione visiva e l’abilità spaziale sono distinte: si può essere bravi a manipolare mentalmente gli oggetti (abilità spaziale) ma non a creare immagini vivide (percezione visiva), o viceversa.
Esiste una forte correlazione tra l’abilità di elaborazione spaziale e il successo nelle discipline STEM.
Sembra che l’eccellenza in questi campi dipenda in parte dalla capacità di ragionare con informazioni visuo-spaziali.
In matematica, questa connessione è particolarmente evidente: i numeri stessi sono stati collegati all’elaborazione spaziale, e la risoluzione di equazioni algebriche spesso implica il “spostamento” e il raggruppamento spaziale di termini.
Anche concetti più complessi in fisica o chimica, come gli spin atomici o le interazioni chimiche, vengono spesso visualizzati e manipolati in forma spaziale.
Uno studio ha rilevato, ad esempio, una correlazione tra la percezione visiva e le prestazioni in corsi di anatomia, dove la capacità di “estrarre” strutture complesse dal contesto generale del cervello richiede una buona elaborazione visuo-spaziale
In sintesi, la ricerca evidenzia che le abilità spaziali possono essere allenate attraverso il gioco e che questo allenamento può avere implicazioni positive per l’elaborazione aritmetica.
Il punto cruciale è che il tipo di gioco è determinante: la costruzione strutturata con i blocchi ha effetti diversi rispetto al gioco libero, probabilmente perché allena tipi differenti di elaborazione spaziale, influenzando a sua volta in modo distinto l’elaborazione aritmetica.
Questa distinzione è fondamentale per comprendere come ottimizzare l’apprendimento e lo sviluppo delle competenze chiave per il successo futuro in campi sempre più dominati dalla scienza e dalla tecnologia.
